Op 5 maart reikte het gespecialiseerde tijdschrift Counter Terror Business in Londen de jaarlijkse Counter Terror Awards uit. Het Vlaams Vredesinstituut, een onderzoeksinstelling van het Vlaams Parlement, won er de prijs voor het beste internationaal antiterrorisme-project voor de coördinatie van Project SAFTE. Dit is een onderzoeksproject, gefinancierd door de Europese Commissie, dat onderzoekt hoe terroristen in Europa aan vuurwapens geraken.
De afgelopen jaren werden verschillende terroristische aanslagen gepleegd met vuurwapens, zoals bijvoorbeeld bij de aanslag op het Joods Museum in Brussel in 2014 en de aanslagen op Charlie Hebdo en de Bataclan in Parijs in 2015. “Het Vlaams Vredesinstituut nam daarop het initiatief voor een grootschalig internationaal onderzoeksproject naar illegale vuurwapenmarkten in Europa en de wijze waarop terroristen toegang hebben tot deze markten,” zegt onderzoeker Nils Duquet.
De onderzoekers bestudeerden de situatie in acht EU-lidstaten (België, Denemarken, Frankrijk, Italië, Kroatië, Nederland, Roemenië en het Verenigd Koninkrijk) diepgravend. Ze interviewden meer dan 100 vertegenwoordigers van nationale politiediensten. Daarnaast nam het onderzoek de illegale verspreiding van vuurwapens in Oekraïne en Noord-Afrika onder de loep. Het Vredesinstituut werkte hiervoor nauw samen met gerenommeerde onderzoeksinstellingen zoals SIPRI, Small Arms Survey, Arquebus Solutions, Bureau Bruinsma en de universiteit van Sant’Anna.